El amor por el fútbol español en Japón - Carta España

Esta temporada ha llegado otro campeón del mundo en 2010 con la selección española, Juan Mata, que ha ocupado en el Vissel Kobe el lugar dejado por Iniesta, que se ha marchado a Emiratos Árabes Unidos.

Al mismo tiempo, los grandes clubes españoles como FC Barcelona o Real Madrid, entre otros, abrieron academias de fútbol, mientras que muchos equipos de primera división cuentan con peñas de seguidores japoneses, fanáticos de diferentes clubes de nuestra liga.

Ese amor por nuestro fútbol español ha hecho que algunos clubes adopten denominaciones españolas, como Yokohama Marinos, Cerezo Osaka, Júbilo Iwata o Azul Claro Numazu, mientras en las ligas femeninas niponas encontramos nombres de equipos como Shizuoka Bonita y Fukuoka Anclas.

"Tradicionalmente, el fútbol brasileño ha sido el más famoso y popular en mi país, pero se ve cada vez más fútbol europeo, y dentro del mismo a la mayoría de los japoneses les gusta el fútbol de muchos pases, con jugadores técnicos, como el español", explica Tetsuro Kutsuwada, periodista especialista de fútbol en medios de prensa de su país como 'Football Zone' y 'Soccer Digest Japan'.

"Como los japoneses no somos muy altos, es difícil que haya empatía con el fútbol más físico, de balones largos y carreras. Nuestros entrenadores se fijan más estos días en el fútbol español, porque piensan que es más fácil para nuestros jugadores adaptarse a ese estilo que al inglés, al alemán o cualquier otro", añade el periodista nipón.

Siguiendo esta lógica, varios clubes japoneses confiaron en entrenadores españoles en el pasado, como Miguel Ángel Lotina, que fue técnico del Cerezo Osaka, Shimizu S-Pulse y Vissel Kobe de primera división, después de haber dirigido al Tokyo Verdy, en segunda.

Actualmente, en las ligas japoneses se encuentran como técnico españoles Dani Poyatos, entrenando en el Gamba Osaka de primera división, y Julián Marín Bazalo, en el Nara Club, de la tercera categoría, tras la marcha reciente de Ricardo Rodríguez (Urawa Red Diamonds) y Albert Puig (FC Tokyo).

"En Japón, en general, atrae todo lo español. En cuanto al fútbol, los buenos resultados en competiciones europeas de los equipos españoles, así como de la selección, abre muchas puertas en un mercado donde se ofrecen profesionales de todo el mundo", nos cuenta Miguel Ángel Lotina.

El técnico Lotina en una imagen facilitada por el club Cerezo Osaka

"Creo que los entrenadores españoles traen fundamentalmente otra forma de entrenar, donde lo táctico-técnico es lo más importante, pero relacionado con el aspecto físico. En Japón se entrena el aspecto físico, diferenciado del táctico-técnico", añade el técnico vasco, que desarrolló su carrera en clubes como Espanyol, donde ganó una Copa del Rey, Deportivo La Coruña, Real Sociedad, Logroñés, Numancia, Osasuna, Celta y Villarreal, entre otros.

Para el técnico de 66 años, el fútbol japonés es muy organizado y tiene muchas ganas de aprender, por lo que cree que pronto se verá su crecimiento.

"Es una sociedad con mucho respeto y te hacen agradable vivir aquí. En el fútbol, la adaptación es muy sencilla, porque es muy organizado", explica. "Los jugadores japoneses quieren estar en Europa para mejorar. Hay muchos futbolistas en Japón porque es un país que practica mucho deporte y creo que en unos años la selección de Japón estará entre las mejores", afirma.

La liga española está intentando hacerse un mercado en Japón, donde, como en Asia en general, la Premier League inglesa ha sido siempre la referencia. Para Lotina esa tendencia ha ido cambiando y cree que los clubes españoles tienen más seguidores.

"En general, hay una corriente a la que le gusta mucho el juego del Barcelona y creo que la liga española tiene más seguidores que la Premier", señala Lotina.

Academias de Real Madrid y Barcelona

El Barcelona tiene cinco centros académicos en Japón, el último abierto en 2022 en Hiroshima, con más de 1.500 alumnos en este momento.

Japón en el segundo país con más proyectos Barça Academy en todo el mundo, tan sólo superado por Estados Unidos, que actualmente cuenta con 11 escuelas.

La vinculación del proyecto Barça Academy en el país se remonta al año 2009, con la creación de la Barça Academy Fukuoka. Desde entonces unos 10.000 deportistas han formado parte de los programas anuales.

Entre los jugadores que han llegado a la élite tras pasar por la academia del Barcelona destaca la figura de Takehiro Tomiyasu, que actualmente juega la Premier League inglesa como defensa del Arsenal FC, y de Takefusa Kubo, quien milita en la Real Sociedad.

El Real Madrid, por su parte, tiene cinco escuelas de fútbol, en las prefecturas de Miyazaki, Adachi, Chiba, Yokohama, Aichi y Okinawa.

"En total, casi 750 niños y niñas aprenden valores, mejoran su juego, se divierten y aprenden español. Entre los objetivos están fomentar los valores inherentes al deporte para favorecer la educación integral de la infancia y la juventud. Actualmente el club tiene en desarrollo casi 300 proyectos sociales en España y el resto del mundo", explica la Fundación Real Madrid.

También los futbolistas españoles han decidido abrir academias, como Andrés Iniesta o David Villa, tras su paso por el fútbol japonés. En el caso del excentrocampista español, que marcó el gol de la Roja en la final del Mundial-2010, cuenta con tres centros en el país asiático, en las ciudades de Amagasaki, Osaka-Sakai y Kobe.

"Es increíble, aunque no me sorprende, lo que admiran, idolatran y a la vez respetan a Andrés en toda la sociedad japonesa. Hay un cambio en su actitud en cuanto descubren su presencia, se nota cierto nerviosismo, bloqueo en su forma de actuar. Es algo muy llamativo como pueden cambiar al ver a su ídolo. Es una mezcla de admiración, adoración y máximo respeto", explicó Juan Carlos Calero, que fue coordinador durante dos años de las academias que tiene Iniesta en el país asiático, antes de pasar a trabajar en la secretaría técnica del Celta de Vigo.

"Con la llegada de Andrés Iniesta a Japón, el fútbol español creció como referencia, pasando a ser muy importante en su crecimiento y evolución. El hecho de tener a un referente mundial en su país y en su liga les acercó mucho a querer evolucionar en esa mima dirección teniendo el mejor espejo en el que mirarse cada jornada de liga española", añadió Calero.

El jugador español Andrés Iniesta en Kobe (Japón) en una foto de José Checa 

"Resaltando el gran nivel físico y técnico de los jugadores japoneses, podríamos destacar como puntos a mejorar el aspecto táctico, sobre todo en el apartado defensivo", concluyó.

Trabajo de cantera 

Como prueba de que también a los clubes japoneses les atrae el trabajo de cantera del fútbol español, el JEF United Ichihara, de Chiba, en la periferia de Tokio, que ahora está en segunda división, pero que fue campeón de Japón en 1976 y 1985, confió en su día en José Manuel Lara como responsable del centro de formación de este equipo.

Antes de llegar a Japón, Lara ejerció como entrenador de la cantera del Real Madrid durante cuatro años y del Rayo Vallecano durante once. Tras su etapa de enseñanza en Japón, ahora ha vuelto a trabajar en el cantera del equipo presidido por Florentino Pérez.

Durante su etapa en Japón no solo trabajaba el aspecto deportivo “también lo mejor para el jugador en su día a día, que tenga buenos hábitos de estudios, que cuide y entienda la importancia de la alimentación para un deportista", explicó Lara. 

"El fútbol español es una referencia mundial. Tenemos la suerte de ser de un país donde a nivel de fútbol estamos cosechando éxitos y teniendo a nuestros equipos en el más alto nivel", añadió.

"En Japón hay grandísimos jugadores de un nivel técnico increíble, pero carecen de trabajo táctico y es ahí donde se intenta ayudar todo lo posible para que cada vez tengan mayor crecimiento", señaló quien fue responsable de la cantera del club nipón JEF United Ichihara. 

Rubén González, que fue delegado del campeonato español (LaLiga) en Japón, destacó el seguimiento de nuestro fútbol en el país asiático.

"Messi era la máxima estrella para el fan japonés (cuando estaba en el Barcelona), pero siguen todavía más al Messi japonés, como llaman a Take Kubo. Están muy ilusionados con verle crecer (en la Real Sociedad) y eso se nota en los datos de audiencia”, señala el exdelegado de LaLiga en Japón.

González destacó que no solo el FC Barcelona y el Real Madrid cuentan con muchos seguidores, sino hay varios equipos de la liga que cuentan con peñas de aficionados.

"Es evidente que FC Barcelona y Real Madrid son los dos equipos referencia, pero no sólo en Japón, sino a nivel mundial. En cualquier caso, Japón es uno de los países más ricos en los que a diferentes peñas de clubes españoles se refiere, como las del Atlético de Madrid, Valencia, Athletic Bilbao, Espanyol, Eibar", afirmó.

"En los encuentros de peñas japonesas también puedes encontrar fans con camisetas de Real Sociedad, Betis, Villarreal, Cádiz, Celta de Vigo. Los japoneses interesados en España y en el fútbol español realmente se esfuerzan por saber lo más posible, esto abre la puerta no sólo a que la masa de aficionados a nuestra liga crezca, sino a que realmente tenga un impacto en el propio país. Es normal que los turistas japoneses en cualquier ciudad española vayan a ver algún partido de fútbol. O incluso que la motivación de visitar una ciudad sea ver un partido de uno de sus ídolos", dijo González.

Jugadores españoles modestos 

Además de los campeones mundiales Fernando Torres, David Villa, Andrés Iniesta y Juan Mata, muchos otros futbolistas españoles han jugado estos años en las cuatro primeras divisiones del fútbol japonés.

Uno de ellos es Víctor Ibáñez, un portero barcelonés de 34 años, que tras formarse en la cantera del Espanyol, y haber jugado en varios clubes, sobre todo en Segunda B, estuvo en el FC Gifu, de la segunda división japonesa, después ha jugado en equipos nipones modestos como el Sagamihara, el Montedio Yamagata, para estar desde 2022 en el Matsumoto Yamagata, de la tercera división japonesa.

"Antes de que llegasen Iniesta y Villa, la gente seguía el fútbol español. Los clásicos del Barça-Real Madrid los ven. El problema es el tema horario ya que a veces hay un desfase de muchas horas y cuesta verlo, pero la gente es muy seguidora del fútbol español desde hace tiempo. Aunque el hecho de que vinieran Iniesta y Villa, todavía ha hecho más popular al fútbol español", explica Víctor Ibáñez.

"La gente que no sabía mucho de fútbol, se ha hecho mas seguidora del fútbol español. La afición al fútbol está creciendo tras interesarse por las grandes ligas como la española y la inglesa. Pero sobre todo la española", añade.

"También han traído entrenadores españoles. Cada vez están trayendo más, pero también tengo conocidos que están en el fútbol base japonés. porque se están dando cuenta de que la forma de progresar o nivelar el fútbol japonés con el español es desde la base y con los entrenadores y la metodología del fútbol español", afirma.

Víctor Ibáñez está encantado en el fútbol japonés y su intención es seguir en el país asiático.

"Me he adaptado bien. El idioma es una barrera, pero jugando aprendes a comunicarte con los compañeros. Fui capaz de adaptarme en cuanto a comunicación y estilo de juego. Mi intención es continuar lo que pueda en Japón", concluye.

La afición en Japón por el fútbol español ha hecho que se hayan creado varias peñas de seguidores de equipos de primera y segunda división de nuestro campeonato.

Nobutaka Nakabayashi es el presidente de la Peña Perico Nippon, que agrupa a los seguidores del Espanyol en Japón.
"Soy hincha de Yokohama Marinos. Cuando acabé la carrera en la universidad, quería trabajar como traductor para este equipo, por lo que fui a aprender castellano a Barcelona. Poco a poco me enamoré del Espanyol. La grada del Espanyol es más apasionada, por lo que me hice seguidor suyo y decidí crear una peña en nuestro país", explica Nobu.

"En Japón no solo hay seguidores de Barcelona y Real Madrid. Los equipos en los que juegan o han jugado japoneses, como Valladolid, Mallorca y otros, también son populares. Así como los que han estado en competiciones europeas, como Valencia, Deportivo y Celta", se extiende.

"El fútbol español es popular en Japón porque los mejores jugadores van a LaLiga, pero también por su nivel del juego", concluye.

Taka Okuyama, por su parte, es presidente de la Penya VCF Nippon, que reúne a los aficionados del Valencia.

Seguidores del Valencia con la bandera de la Peña VCF Nippon

"Hay dos factores para explicar la popularidad del fútbol español en Japón. Uno es que Real Madrid y Barcelona están en LaLiga. Ambos son clubes supergrandes, no solo en España, sino en el mundo. Otro es que algunos jugadores japoneses han estado en España estos últimos años. Si un club ficha a un japonés, los japoneses podemos ver más fácilmente los partidos de ese club", explica .

"Mucha gente a la que no le interesa mucho el fútbol, sabe quiénes son Real Madrid o Barcelona", añade Taka.

El presidente de la peña valencianista piensa que la liga española tiene un duro rival en la Premier League inglesa.

"Honestamente, hasta ahora la liga más popular en Japón ha sido la Premier League. Pero entiendo que la liga está intentando aumentar su popularidad y deseo que eso se haga realidad", indica.

La llegada a España de Takefusa Kubo, fichado por el Real Madrid en 2019, y que ahora está en la Real Sociedad, ha hecho crecer el interés por nuestro fútbol.

El jugador de 22 años, que además estuvo en la academia del FC Barcelona entre 2011 y 2015, hace despertar a los seguidores japoneses en la madrugada asiática para ver sus partidos en LaLiga.

Si Kubo u otro jugador japonés consigue hacerse un hueco en el Real Madrid o en el Barcelona, el fútbol español habrá dado el último paso para reinar en Japón.

Por José Checa